Thirty Last Days

MASAYANG napangiti si Cassandra nang makita sa hardin ang nakatalikod na bulto ni Jethro. Kahit pa sinabi na sa kanya ng kasambahay na naroon ang binata sa bahay at siya ang sadya ay hindi pa rin siya makapaniwala.

Hindi niya inaasahang bibisita si Jethro sa kanya, lalo na at pinagbabaan siya nito ng telepono. Kinapalan pa man din niya ang mukha sa pagtatanong ng numero nito kay Christmas. At nakumpirma ang hinala niyang nagpalit na nga ng contact number ang binata nang iba ang ibigay ng hipag.

Dahan-dahang humakbang siya palapit. "Jet, I'm glad to see you. Pupuntahan nga sana kita bukas-"

Pero agad na naglaho ang ngiti niya nang madilim ang anyong humarap si Jethro. "Ano'ng sinabi mo kay Dana? Bakit siya biglang aalis? Just what the hell are you planning, woman?"

Nagpapaunawang hinawakan niya sa braso ang binata na agad rin nitong inalis. Gusto niyang batukan ang sarili. Bakit ba umasa-asa pa siya na maganda ang dahilan ni Jethro sa pagdalaw sa kanya? Napabuntong-hininga siya. ''Humingi lang naman ako sa kanya ng ilang araw para makasama ka... bago ka man lang sana ikasal. She gave me thirty days-"

Napalunok si Cassandra nang makita ang pagtatagis ng mga bagang ni Jethro. Sa buong buhay niya ay ngayon pa lang niya nakitang nagalit nang husto ang binata... at sa kanya pa.

"When will you start caring about what others feel, Cassandra? Ni hindi mo man lang inisip ang nararamdaman ni Dana. Heck, napaka-immature mo pa rin talaga-"

"I'm the worst person to love, masama akong tao, nang-iiwan ako sa ere, immature ako. And I deserve this. Oo, alam ko na 'yon." Kahit na nasasaktan ay sinalubong niya ang nagbabaga sa galit na mga mata ni Jethro. God... where did her Jethro go? "But those words don't hurt me, Jet. What hurts me is the way you look into my eyes and make me feel that you regret ever loving me. Because I've never been so happy... until you fell in love with me."

"Damn it, Cassandra!" He glanced sharply at her. "Hanggang kailan mo ba paglalaruan ang mga tao sa paligid mo?"

Tuluyan nang nangilid ang mga luha niya. "Damn it, Jet. Hanggang kailan ka ba magbibingi-bingihan sa mga paliwanag ko?"

"You're a hopeless case," sa halip ay napapailing na wika ng binata bago siya tinalikuran.

"If I missed you one day, what will I do?" halos pasigaw na tanong ni Cassandra. Nahinto sa paghakbang si Jethro. "At least ngayon, nalalapitan pa rin kita kahit paano. Pero paano na lang kapag ikinasal ka na?" Muli siyang naglakad palapit sa binata at masuyo itong niyakap mula sa likod. "If I want to see you and hold you like this, what will I do? Naiintindihan mo na ba kung bakit kailangan ko ng thirty days man lang?"

"So pagkatapos ni Chad, ako na naman?" mayamaya ay mapait na sagot ni Jethro.

Napailing siya. ''No, Jet. Chad is dead. Namatay siya sa Canada, five months after I left. Nang magkita kami uli noon, sinabi niya sa aking may kidney cancer siya."

bago nito binaklas ang mga braso niyang nakayakap dito. "At naghahanap ka na naman ng reserba,

iniwan niyang sugat sa puso ni Jethro para hindi na ito muli pang magtiwala sa kanya? Punong-puno ng pagsisising napatitig siya sa binata. Kung maibabalik niya lang ang nakaraan, sana ay hindi agad siya umalis nang hindi nakakapagpaliwanag

tayo mag-usap... para hindi ka magsawa kaagad. After all, thirty days rin ang meron tayo. So don't be too excited to talk to me..." And to walk away from me, gusto sana niyang idagdag pero sa huli ay

at doon nagluto ng mga paborito nitong pagkain. Mabuti na lang at kasundo niya

nang siguro ay makabawi sa pagkabigla. "Ang aga-aga pa para manira ng

ng apron na suot para itago ang panginginig ng mga iyon nang makita ang galit na namang anyo ni Jethro. Ayaw niyang sayangin ang pagkakataong ibinigay sa kanya ng

at nakasuot lang ng simpleng asul na sando na tinernuhan ng asul ding pajama ay

mo." She stepped aside to give him full access to the dining table. "Sinangag na maraming bawang, beef caldereta,

sorry. I

niya nang hindi man lang pinansin ni Jethro ang mga nakahain sa mesa, at

the whole thing, you know," mayamaya ay wika nito pagkababa sa wala nang lamang baso. "While the

delight to see me give up, Jet. But guess what?" Muli siyang ngumiti. "I won't. Insultuhin mo na ako hanggang gusto mo. If nothing changes after thirty days, you will never see or hear from me again. Pero kung sa loob ng mga araw na 'yon ay nakasilip

bago mayamaya ay sarkastikong ngumiti. "Nice

KO KAYANG tanggapin na mawawala ka na sa akin. Napakasakit na marinig na ayaw mo na sa akin. Hapdi at kirot

kama nang marinig ang pamilyar na nagwawalang boses na sa palagay niya ay nagmumula lang sa labas ng kanyang bahay. Dismayadong naihilamos niya ang mga kamay sa mukha. Pagod siya sa maghapong trabaho sa opisina, idagdag pa ang tensiyong dulot ng paulit-ulit na pag-text at pagtawag

ay malamang na ipina-escort na niya si Cassandra

ay nakarinig siya ng tawanan. Salubong ang mga kilay na tumayo na siya at sinilip ang mga ito sa veranda. Natigilan siya nang makita ang anyo ng

sleeveless na bestida si Cassandra na hanggang tuhod lang ang haba at sandals na kapareho rin ng kulay ng suot na damit. Nakalugay ang mahaba nitong buhok. At kahit na walang make-up ay babaeng-babae ang dating. Nakasira nga lang sa ayos nito ang hawak na lumang

sa kanta." Nangingiting sinabi kay Cassandra ng katabing mayordoma na noon pa man ay kasundo na ng dalaga, hindi tulad ng pormal na pagtrato nito kay Dana. Kumunot ang noo ni Jethro. Nasaan

Napailing si Jethro nang mapakamot sa noo si Cassandra. "Pasensya na po. Busy po kasi ako sa pananahi sa France kaya wala na akong alam sa latest. Ano na po

ma'am. Saka

sa ngayon, kay April Boy na po muna tayo," anito at muling tumingin sa kinaroroonan ng kwarto ni Jethro. Kitang-kita niya ang pagkagulat sa mga mata ng

mo," hindi niya

nakaligtas sa kanya ang pamumula ng mga pisngi ng dalaga. Amused siyang napangiti na mayamaya