"NAGISING na po ang pasyente. And he's out of danger now."
Parang may mabigat na bagay na natanggal sa pagkakadagan sa dibdib ni Christmas nang marinig ang ibinalita ng doctor na tumitingin kay Seth, ang guwardiyang nadamay sa panggugulo ni Marcus sa sementeryo isang linggo na ang nakararaan.
Kaagad siyang nagpasalamat sa doktor at lumapit sa nakasarang pinto ng kwarto. Dahan-dahan niya iyong binuksan. Tumambad sa kanya si Lola Matilda at si Jasmin, ang pitong taong gulang na bunsong kapatid ni Seth, na tila papalabas naman nang mga sandaling iyon. Sa ilang araw na pagdalaw-dalaw niya roon ay napag-alaman niyang ang dalawa na lang ang natitirang kamag-anak ni Seth dahil tulad niya ay ulila na rin sa mga magulang ang beinte-otso anyos na guwardiya.
"Magandang araw po," alanganing bati ni Christmas. Kahit pa alam niyang mabait ang halos setenta anyos nang si Lola Matilda ay nahihiya pa rin siya. Kung hindi dahil sa kanya ay hindi masasangkot ang apo ng matanda sa gulo. Hindi siya nakarinig ng panunumbat. Pero pakiramdam ni Christmas ay kulang pa rin ang ginawa niyang pagsagot sa mga gastusin ng binata sa ospital lalo na nang malaman niyang ito lang ang kumakayod para sa abuela at kapatid nito.
Kahit ilang beses mang mag-alok si Christmas ng tulong pinansiyal kay Lola Matilda ay matigas ang matanda sa pagtanggi dahil may naitatabi pa naman daw ito na pera. Sapat na raw ang mga naitulong niya. Frustrated na napabuntong-hininga siya. Mabuti na lang at hindi tinantanan ng kanyang Kuya Jethro si Marcus hangga't hindi nakababalik ang lalaki sa Spain. Sa kasalukuyan ay nakakulong na si Marcus sa patong-patong na kaso na ginawa sa kanya kasama na ang ibang mga kasong tinakbuhan nito sa Spain noong gumagamit pa ito ng droga.
"Tamang-tama ang pagdating mo, hija," nakangiting wika ni Lola Matilda. "Maari bang ikaw na muna ang magbantay sa apo ko? Uuwi na muna sana kami ni Jasmin para magpalit ng damit pagkatapos ay ihahatid ko na siya sa eskwelahan."
Gumanti ng ngiti si Christmas. "Kung gusto n'yo ho, sasamahan ko na kayo."
Ikinumpas ng matanda ang mga kamay. "Huwag na, dumito ka na lang. Kaya ko pa naman. Tutal naman ay bumalik na sa pagtulog si Seth. Babalik rin kaagad ako."
Wala nang nagawang tumango na lang si Christmas. Tuluyan na siyang pumasok sa loob ng kwarto nang magpaalam na ang dalawa. Humila siya ng stool, itinabi iyon sa kama, at umupo. Pinagmasdan niya ang anyo ng natutulog na lalaki. Ngayon lang niya na-realize na may itsura pala si Seth.
Masasabi niyang napakaamo ng mukha ni Seth kahit pa hindi niya mailarawan ang mga mata nito. Makakapal ang mga kilay nito at mayroong mahahabang pilik. Katamtaman ang tangos ng ilong at natural na mapupula ang mga labing tila pagmamay-ari ng isang babae. Sa kabuuan ay bumagay sa hugis-pusong mukha ni Seth ang clean cut na buhok.
Sa nakalipas na mga araw ay sandali lang siya kung bumisita roon kaya hindi na niya nabistahang mabuti ang anyo ni Seth. Halos sinakop na kasi ng restaurant construction at ni Throne ang buong oras niya. Gabi-gabi sila kung magkita ni Throne sa Brylle's. Sinusundo siya ng binata pagkatapos ay lalabas sila para kumain.
magiliw na ngiti sa mga labi ni Christmas nang maalala ang pagyayaya ni Throne minsan na bumalik sila sa park para kumain ng fish ball. May mga pagkakataon namang ginugulat siya ng binata sa pagsulpot-sulpot nito sa Pasay kung saan niya ipinatatayo ang kanyang restaurant, tutulong doon pagkatapos ay sabay silang manananghalian o kaya ay mamamasyal. And during those moments, Rodrigo kept his promise.
Nalulula siya sa mga emosyong nararamdaman kapag kasama niya
niya sa kama ay gising na pala ang binabantayan at para bang amused
kung sino
nakangiting sansala ni Seth. "Tama nga ang sinabi ni Lola. Maganda nga ang anghel ko." Nagpumilit na bumangon ang binata at inilahad ang kamay sa kanya. "Seth del
kay Marcus. Nang siguro ay mapansin iyon ng binata ay lumapad ang pagkakangiti nito. "'Wag kang mag-alala. Nabanggit na ni Lola ang nangyari nang magising
niya ang palad ng binata. "Christmas Llaneras, as you already know. At mali ang lola mo, hindi ako anghel." Napapangiti na ring sinabi niya. "Although tama siya nang sinabi niyang maganda
Nagkatawanan sila.
isang babae sa labas malapit sa kwarto ng kapatid. Kumabog ang dibdib niya nang dahan-dahang iangat ng babae ang mukha at iharap
babae na ngayon lang uli nagpakita sa kanya pagkalipas ng tatlong taon. Ang huli ay noong nakituloy ito sa bahay nila ng kanyang kapatid pagkatapos makipaghiwalay sa ka-live-in nito. Kahit na hindi sila sang-ayon ni Cassandra ay wala silang nagawa dahil utang pa rin nila ang buhay sa babae kahit paano. Isang linggo itong nanatili sa kanila pagkatapos ay muling umalis at hindi na nagpakita pa. Mapait siyang napangiti. Lulubog-lilitaw
na ang kanyang ina sa harap niya. Galit ang mababanaag sa abuhing mga mata nito na hindi niya ikinatutuwang minana niya. "Bakit hindi mo man lang sinabi sa 'kin ang nangyari kay Cassandra? You know my contact number! Kung hindi
Brylle, naibulong ni Throne bago umangat ang isang sulok ng kanyang mga labi. "Talaga? Hindi ko nabanggit sa inyo? Then it must be none of your business." Mabilis ang naging pag-igkas ng palad ng ina sa kanyang kaliwang pisngi kung kaya hindi na iyon nagawang pigilan pa ni Throne. Pero hindi niya iyon ininda.
Throne!
another. But
punong-puno ng sarkasmong sagot ni Throne. "Look, I'm just gonna leave for a while, Lara. Pagbalik ko, umaasa akong wala ka na rito. If you're really that concerned about Cassandra, then do what
Just like how we survived the last freaking years without you and your ex-husband." Nang tumalikod siya ay hindi na niya nakita ang pagdaan ng pagsisisi sa mga mata ng ina. Walang lingon-likod na dumeretso siya sa kanyang kotse sa parking
kanyang puso. Isinandal niya ang pagod na katawan sa upuan at mariing ipinikit ang mga mata. Sa
napamulat. At bago pa magbago ang isip ay dinukot na niya