The Fall of Thorns 2: Austin McClennan

ISANG malakas na sampal ang bumungad kay Austin pagpasok sa master’s bedroom, ang magiging kwarto na nila ng asawa simula sa araw na iyon habang hindi pa natatapos ang ipinapatayo niyang bahay nila. Nag-iwas siya ng tingin kay Maggy nang makita ang pagrehistro ng pinaghalo-halong sakit, galit, at pangangastigo sa mga mata nito. It wasn’t so hard to guess that she now knew the truth.

At least it happened after the wedding, mapaklang naisaloob niya.

Hinanap ni Austin si Maggy sa ibaba nang sa wakas ay pakawalan na siya ng mga kapatid. Nang lapitan niya si Alano para kausapin ay pinakiusapan niya ang huli na ihatid na muna pabalik sa Olongapo ang mga magulang at kinabukasan ay nangako siyang susunod din kaagad para doon na harapin ang ina.

He was so scared that seeing his parents, most especially his father, would trigger some of Maggy’s memories. Lalo pa at damang-dama niya ang namuong tensiyon sa katawan ni Maggy nang makita nito ang kanyang ama. Iyon ang dahilan kung bakit sinadya niyang huwag na munang ipaalam sa mga magulang ang tungkol sa kasal. Malalapit lang na kaibigan sa negosyo ang inimbitahan ni Austin. Ang buong akala niya ay magtatagal pa sa planta ang panganay na kapatid ayon na rin sa sinabi nito noong tawagan niya kaya kampante siyang ituloy ang kasal sa mansiyon para na rin sa kaligtasan ni Maggy.

But Ansel came back the other day. Nawala rin ito kaagad nang malaman ang tungkol sa kanyang kasal. Iyon pala ay pinuntahan nito ang kanilang mga magulang sa Olongapo at sinundo. At kani-kanina lang ay nilapitan siya ng kapatid at kinastigo sa pamba-bypass umano niya sa kanilang mga magulang. Pinalabas niya na lang na para na rin sa seguridad ng ama kung bakit hindi niya pinaluwas ang mga ito dahil ilang beses nang nakatanggap ng death threats ang kanilang ama bago pa man nila ito itago sa publiko, isang excuse na kahit paano ay kunot pa rin ang noong pansamantalang tinanggap ni Ansel.

“Naaalala ko na ang lahat ngayon. Bakit, Austin? Bakit mo ginawa ‘yon?” Pumiyok ang boses ni Maggy kasabay niyon ay pinagsusuntok siya nito sa kanyang dibdib.

Tinanggap ni Austin ang galit ng asawa, matagal niya nang inihahanda ang sarili sa bagay na iyon. Pero hindi niya naihanda ang sarili sa sakit na nakikita sa mga mata nito.

“Hindi pa ba sapat ang mga kasalanan ng ama mo sa pamilya ko para dagdagan mo pa ng mga panloloko mo? And then came the stupid wedding. Damn it, Austin! How dare you take advantage of the situation?”

Pinigilan na niya ang mga kamay ng asawa nang magsimula itong magwala. Sa ginawa ay napansin niya ang mga daliri nito. Parang tinusok ng patalim ang dibdib niya nang hindi na makita ang singsing nito roon, singsing na kanina lang ay buong saya niya pang isinuot sa asawa.

“Tell me the damn truth! I need to know that at least before I leave!” Humagulgol si Maggy. “Bakit ang sama-sama ninyong mag-aama? Ano ba’ng kasalanan namin sa inyo? You are just as cruel as your father!”

Maggy’s every tear broke his heart. Hell. Ano nga bang rason ang ibibigay niya rito? Na natakot siyang mawala ito sa buhay niya? Na dahil sa pagmamahal kaya niya nagawa iyon? Suddenly, it hit him. Tama si Maggy. He was probably just as cruel as his father. Inilayo niya ang asawa sa kapatid nito, sa mga tao at bagay na pwedeng makapagpaalala rito ng tungkol sa nakaraan nito.

“I just wanted to show you life’s other side,” halos pabulong na sagot ni Austin pagkaraan ng mahabang sandali. “Na mula sa pagiging estranghero’t estranghera ay nagkakilala tayo at minahal natin ang isa’t isa. The things I showed you when you suffered from amnesia, those were supposed to be how things about us would flow had my father not ruined everything. We could have gotten married and have our own happy ending.

“It’s crazy but I just wanted to show you what could have happened to us if you didn’t leave that morning, if you chose to forgive. Nagmamahalan naman kasi talaga tayo, Maggy.” Nagsimulang mag-init ang mga mata ni Austin. “I’m sorry. Sabihin mo nang masama ako pero ginamit ko ang pagkakaroon mo ng amnesia para masolo kita nang walang Benedict na nakapagitan sa ating dalawa.”

Sa wakas ay unti-unting tumigil si Maggy sa pagwawala pero dinig na dinig niya pa rin ang impit na pag-iyak

magulang na nadawit at nasaktan. I tried my damnest to create ourselves a fairy tale because I know, once your memories come back,

sa kama. “I hate you,” bulong nito sa basag pa ring boses

Austin sa kabila ng tumitinding sakit sa kanyang sistema. “I

luha ni Maggy. May bahagi sa kanya ang nauunawaan na kahit paano ang ginawa ni Austin. Nadagdagan ang hapdi sa kanyang puso. Tama ang asawa. Ang mga nangyari sa kanila sa nakalipas na mga buwan, ganoon dapat ang natural na takbo ng relasyon nila kung hindi lang dahil sa panirang

maalala, ang saya sa kanyang puso noon, iyon

din ang dati niyang disposisyon sa buhay. He made her suddenly yearn for her old self. Lahat ay

nang mapasuko ni Austin ang puso niya ay walang-hanggang pagluluksa na ang naramdaman niya. It felt almost a tragedy, a different kind. Damn it, she

sweetheart.” Lumuhod sa harap ni Maggy si Austin at isinubsob ang mukha sa kanyang mga palad na nakapatong sa kanyang mga hita. “Masama ba na maghangad ako ng kakaibang buhay at kwento para sa ating dalawa?

pagluha rin nito. Naipikit niya nang mariin ang mga mata. Humihiyaw sa sakit ang kanyang puso. Gustong-gusto niyang abutin ang binata pero nananatili pa rin ang katotohanan na anak ito ng mismong taong

mga dalahin sa puso niya para magpadaig pa sa pagmamahal para sa asawa. Hindi niya na nakuha ang hustisya para sa mga magulang, hindi niya

Maggy. “He was looking at me with such tenderness in his eyes. Little did I know that he was actually the man I’m in love with. Siya pala ang dahilan kung bakit ginusto kong umalis noon. Nginitian niya

Dahan-dahang nag-angat ng ulo si Austin. Sumalubong kay Maggy ang mga mata nito. Bumigat ang

paano. Iyon ang buhay na minsan kong pinangarap para sa ating dalawa at na-appreciate

mo ako sa lahat ng sakit na dulot ng totoong mundo. But we can’t keep pretending, can we? We can’t keep living the kind of life that isn’t really meant for us. This is no fairy tale, Austin. Siguro ‘yon ang dahilan kung bakit bumalik na ang alaala

ay alam niyang naghihintay na ito sa kanya sa labas. Inamin niya na

hindi nakaligtas sa galit ng kapatid. Magtutuos daw ang dalawa sa tamang oras,

dahil wala siyang pagmamay-ari roon maliban sa pantalon, blouse, relo at sapatos niya nang mga sandaling iyon na siya ring suot niya nang mangyari ang aksidenteng sandaling bumago sa kanyang buhay. Natagpuan niya

papers through my lawyer,” ani

si Maggy sa pinto at pipihitin na sana ang doorknob nang maramdaman ang biglang pagyakap