The Fall of Thorns 2: Austin McClennan

“GOOD THING you came. Naabutan mo pa ako rito,” walang siglang bungad ni Maggy kay Austin nang mapagbuksan niya ng pinto, eksaktong apat na araw matapos nang naging pagkikita nila ni Benedict. Ngayon lang muling nagparamdam ang binata. Ni hindi ito nagte-text o tumatawag. And all those times, all she held on were liquors. Dahil sandali niyang nalilimutan ang mga masasamang nangyari sa buhay niya sa pamamagitan ng mga iyon.

Bukas ay aalis na si Maggy pabalik sa Nevada sa tulong na rin ni Radha. Nakapagdesisyon na siya at ipagtatapat niya kay Yalena ang lahat maliban sa nararamdaman para kay Austin. Hindi niya kayang patuloy na ilihim ang tunay na sitwasyon ni Benedict sa kanyang kakambal. Kailangan na din nitong matuklasan ang katotohanan. Isang malaking pagkakamali ang pagbabalik niya sa bansa para sa plano nila. At kailangan na nilang itigil iyon.

Justice will never be served. Ever.

“Aalis ka?” gulat na sinabi ni Austin. “Pero hindi pa naman tapos ang anim na buwan na bakasyon mo. Saan ka pupunta?”

“Anywhere far away from here,” ani Maggy bago tinalikuran na si Austin at bumalik sa kanyang kwarto para ituloy ang pag-empake.

“I know everything now,” mahinang sinabi ni Austin mayamaya. Nang lingunin ni Maggy ay nakita niya itong nasa bukana ng pinto ng kanyang kwarto habang nakayukong nakapamulsa.

“Really?” Hindi na siya nasorpresa pa. Hindi na mahirap hulaan ang bagay na iyon base sa mga nangyari noon sa Olongapo at sa ilang araw na hindi pagpapakita ni Austin na ni wala man lang pagpapaliwanag. Mapait siyang napangiti. “Congratulations, then.”

Nalaman na rin ni Maggy mula kay Clarice na inosente ang magkakapatid na McClennan tungkol sa ginawang pang-aagaw ni Benedict sa shares ng mga Alvero at de Lara sa kompanya. Ipinagtapat iyon sa kanya ng kaibigan nang puntahan siya nito sa condo unit niya bago sila nagkita ni Benedict. Pineke umano ng huli ang mga dokumento. Pinalabas nito sa mga anak na legal nitong binili ang shares mula sa dating mga kasosyo, katulad mismo ng pinalabas nito kay Carla. Inamin din sa kanya ni Clarice ang tungkol sa diaries ni Benedict kung saan nakasulat daw ang buong katotohanan.

Nang ipagpilitan pa rin ni Maggy sa kaibigan na siya mismo ang tatapos sa buhay ni Benedict ay doon umusbong ang galit ng kaibigan.

“Do that, by all means. And I swear, Maggy, you will lose me!”

It was still a wonder how love can change a person, how that four-letter-word can soften one’s heart.

Ilang sandali pa ay naramdaman ni Maggy ang marahang pagyakap ni Austin mula sa kanyang likuran.

“You can hate my father all you want but please…” Nabasag ang boses ni Austin. “Don’t include me on your hate list. It isn’t my fault that he and I are related, Maggy.”

mga balikat ng binata palatandaan ng pag-iyak nito. Isinubsob nito ang ulo sa kanyang balikat. Ilang sandali pa ay naramdaman niya ang pagpatak ng luha nito sa kanyang balat. Mariing

sorry. I can’t even begin to tell just how sorry I am. Hindi ko alam kung paano sisimulang tanggapin ang lahat. Ilang araw na akong mabaliw-baliw sa kaiisip. Hindi ko

Binaklas ni Maggy ang mga braso ni Austin sa kanyang baywang. Pilit na pinatatag niya ang boses nang muling magsalita. “I

“Dala ko na ang mga papeles. Pirmado na ang mga ‘yon. I put all my shares in the company under your name. Inayos na ang mga iyon ng abogado ko. Iniwan

“Makakaalis ka na kung gano’n. Nakuha ko na ang

that?” Anguish was evident in Austin’s

lang siyang pinaglalaruan ng tadhana. Sa dinami-rami ng

na-realized niyang kakaiba ang sa tuwina ay ipinaparating ng mga mata ni Austin. His eyes were always replete with warmth. They were always filled with love and kindness unlike Benedict’s. And it bothered her most knowing that the latter

kasamaan nito ang mga anak na nasasaktan din dahil sa mga ginawa nito. Great. Marami na pala silang biktima kung ganoon. Hindi na lang silang tatlo nina Clarice at Yalena. Pero wala pa

na nakikitang nagkakaganoon nang dahil sa kanya. May bahagi niya ang gustong kalimutan na lang ang mga nangyari. Kung siya lang ang masusunod, gusto niya na ring makatakas sa sakit at galit na nararamdaman. Pero ang

Pero sa oras na ginawa niya iyon ay hindi na siya kahit kailan makababangon sa pagkakalubog. Paulit-ulit na lang

ay sagot niya sa kabila ng pamumuo ng bara sa kanyang lalamunan.

at nakikiusap na tinangkang abutin siya pero umiwas siya. At

alam ko na mahal mo rin ako. Kung aalis ka, hayaan mo akong samahan ka. We’ll move on together. I know I’m being greedy because that’s asking for too much after everything that took place

si Maggy. “You’re just imagining things. I never

I’m

Masasaktan ka lang lalo.”

ganting-sigaw na rin nito. “Because I

pero mabilis na napigilan siya nito sa braso. Pagharap sa binata ay kaagad siyang kinuyumos ng halik sa mga labi. Hindi siya nakakilos. Tulalang napatitig lang siya sa nakapikit nang

niya ang pusong nasasabik... Nagmamahal. Tinugon niya ang halik ng binata. Nagpaubaya rin siya nang maramdaman ang paglalakbay ng mga kamay nito sa kanyang katawan. Dahan-dahan siyang iginiya ng binata sa kama. Ibinaba nito ang maleta na

Just

she gasped, awed by his beauty. Love and passion were all over his eyes; the eyes that no longer showed any sign of innocence. Inalis ni Austin hanggang ang kahuli-hulihang saplot ni Maggy bago siya nito muling hinalikan sa

Maggy. My heart, body and soul are all