In A Town We Both Call Home

Present Time

“I’M SORRY.”

Natigil sa paglalakbay ang isip ni Lea nang marinig ang mga sinabing iyon ni Jake. Hindi niya na ito nilingon. Nanatili lang ang mga mata niya sa anak. Marahang hinawakan niya ang kamay nito. Hindi niya alam kung anong posibleng magawa kapag hindi pa ito nagkamalay sa mga darating na araw. Janna became her salvation for the past ten years. Her daughter’s existence prevented her from giving up on her life.

Janna, ‘wag mong iiwan si Mommy. ‘Wag kang gumaya sa Daddy mo, parang awa mo na.

“I know just how compassionate you are, Diana. I’ve witnessed that many times. Iyon ang isa sa mga dahilan kung bakit mahal kita. Dahil ikaw ‘yong uri ng tao na parating makakakita ng mabuti sa kapwa niya sa kabila ng lahat. Kaya natakot ako na baka kapag nalaman mo ‘yong tungkol kay Janna, makipagkalas ka sa akin.” Naalala ni Lea na nakayukong sinabi ni Jake kani-kanina lang kay Diana nang bumisita ang huli sa ospital. Kinausap niya lang sandali ang doktor ng anak at ang eksenang iyon na ang naabutan niya sa kanyang pagbabalik. “Hindi na kita nagawang maipakilala sa kanya dahil-“

“Dahil alam mong hindi rin ‘yon magugustuhan ng bata. The little girl still hopes that she, you and Lea, will still become a family together. At hindi ko siya masisisi. Walang bata na hindi naghahangad mabuo ang kanyang pamilya.” Inabot ni Diana ang mga kamay ng binata. “I’m sorry, too, Jake.”

“So it’s Alexis now, isn’t it?” Malungkot na sinabi ng binata nang mag-angat ng mukha. “Nararamdaman ko noon pa man na may feelings ka para sa tinatawag mong best friend mo. Hanggang sa dumating sa puntong hindi ko na alam kung sino ang mas mahal mo sa aming dalawa. Kung ako ba talaga o siya.”

“I’m so sorry.”

“Alam mo ba kung bakit nagmadali akong maikasal sa ’yo? Dahil natakot akong baka magbago pa ang isip mo tungkol sa atin. Natatakot akong magising ka sa katotohanan na hindi talaga ako ang mahal mo, na nagpapanggap ka lang dahil may gusto kang patunayan sa totoong lalaking nilalaman ng puso mo.” Nasaksihan ni Lea ang pagngiti ni Jake pero hindi iyon tumagos sa mga mata nito. “But I guess, hindi mo talaga pwedeng ipilit ang mga bagay kaya nangyari ang kaguluhan sa kasal.”

tapal pala sa butas, hindi sasapat. Darating at darating ang araw na hihina ang pantapal at muling lilitaw ang butas. Alexis was that hole in my life. Siya ang gumawa ng butas. Siya rin lang

hurt, too.” Gumanti si Jake ng mas mahigpit na yakap. “Pero ‘wag kang mag-alala. Ngayon na lang ‘to. Wala naman akong dapat pagsisihan, ‘di ba? At least, nagawa kong tapalan ang

my life,

na-feature sa iba’t ibang magazine tungkol sa mga tagumpay niya. Pero dahil sa pinagdaraanan kay Jake ay bumababa araw-araw ang kompiyansang iyon hanggang sa katiting na lang ang matira, katiting na para bang tinangay pa ng hangin nang dumating si

ni Diana pero hindi ito natakot na mabuking niya o ng sarili nilang anak. How cruel was that? Ang sabi nito noon sa kanya ay mahal siya nito

hard to fix the hole in Diana’s life. Samantalang si Lea na kilala nito, na alam nitong nasasaktan

sorry, ‘no? Na kapag narinig mo, magiging okay ka na.

ni Lea ang mga mata nang maramdaman niya ang pagyakap sa kanya ni Jake mula sa likuran. For the first time after a long while, she heard him weep. But that cry can never be compared to the cry that she was hearing straight from her heart. Mas malakas pa rin ang pag-iyak

ng mga braso ng binata sa kanyang baywang. Lumayo

sa dami na ng nangyari, sa daming pagkakataon na binabalewala mo ang nararamdaman ng sarili mong anak. Right now, what I need is my daughter to wake

buhay na buhay na mga tawa nito. “Pero hindi kahit kailan naging problema ‘yon sa akin. My house became a home. And that’s

ni Lea ang mga mata ni Jake. “At siyempre, hindi mo alam ‘yon. Dahil sa pagitan nating dalawa, ang buhay ko ang mas nagbago. I don’t know. But ever since I fell in love with you, I feel like I did everything wrong in my life.” Napatitig siya sa anak. “I’ve messed up. Completely. But Janna was one choice I never regret making. She was the only thing that I did right. At kung hindi siya magigising, hinding-hindi mo kahit na

nangyari. Pero hindi niya makuhang makaramdam ng pagsisisi sa sinabi. Dahil si Jake, simula’t sapul ay hindi na naging patas para

it or not, but becoming Janna’s father was the